PA Leonie Sloot: ‘Stop met afwachten en leer om zelf te sturen’

Leonie Sloot zoekt overal waar ze werkt naar manieren om waarde toe te voegen. De PA bij TenneT vertelt hoe ze heeft geleerd om het leiderschap in zichzelf aan te boren.

Op het cv van Leonie staan vele verschillende werkgevers, van Essent tot het Max Planck Instituut. “Het zijn niet allemaal kleine productiebedrijven of allemaal grote corporaties. Het is juist een mix van bedrijven en instellingen. En op iedere werkplek heb ik in mijn rol als directiesecretaresse veel geleerd, van de verschillende managers en managementstijlen, maar ook van de diverse taken en trainingen.”

Leonie zoekt altijd naar manieren om waarde toe te voegen aan een bedrijf of instelling. “Als ik het gevoel heb dat dat niet kan, werkt het niet voor mij. Dan ben ik klaar.” Toch zat ze ook een keer op een plek waar dit niet lukte. “Ik ben dus best een intuïtief persoon en dacht al snel: dit is het niet. Het makkelijkste wat ik kon doen, was weggaan – je hebt zo weer een andere baan, weet ik inmiddels. In plaats daarvan ben ik gaan onderzoeken wat maakte dat ik weg wilde. Ik besloot dat ik daar bij uitstek van kon leren. Ik ben gebleven en heb daardoor een verandering doorgemaakt, waarvan ik inderdaad veel leerde en waardoor ik uiteindelijk juist wel weer op mijn plek zat.”

Leiderschap

Een van de zaken die Leonie leerde, is om het leiderschap in zichzelf aan te boren. “Als directiesecretaresse keek ik in het begin heel erg naar de leider; die moest mij ook leiden. Maar door dat zelfonderzoek heb ik geleerd zelf meer te gaan sturen in plaats van af te wachten. Ik ben me erin gaan verdiepen wat voor invloed ikzelf heb, wat in mijn cirkel van invloed ligt, en wat ik kan laten en loslaten. Ik heb toen ook een coach genomen en met haar heel duidelijk een leerdoel gedefinieerd.”

Leonie bracht het geleerde ook in de praktijk. Zo heeft ze bij TenneT aangegeven in het leadership-team te willen, waar ze nu ook zit. “Ik heb ze verteld dat ik daarbij voor mezelf een duidelijke taak zie weggelegd. Ik spiegel het team, ik vertel ze: dit is wat ik zie, en stel kritische vragen op momenten dat ik denk dat het waarde toevoegt. Vaak gaat dat over de menselijke kant en communicatie. Leiderschap is niet het belangrijkste in mijn carrière, maar wel een onderdeel van mijn persoonlijke ontwikkeling en groei. Want we zijn allemaal leiders. Al is je functienaam directiesecretaresse of managementassistent, je bent de leider over je eigen carrière en leven.”

De ontwikkeling die ze doormaakte op haar carrièrepad, ziet Leonie als haar belangrijkste en mooiste prestatie. “De diversiteit aan omgevingen, de bedrijven groot en klein, de verschillende leiderschapsstijlen en verantwoordelijkheden, alles bij elkaar heeft het geleid tot mijn persoonlijke groei. Hierdoor durf ik nog meer op mijn intuïtie te vertrouwen. Mijn intuïtie heeft de antwoorden gegeven op de vragen die ik had, en dat is niet zo gewoon in het bedrijfsleven. Dat is ook wat ik anderen wil meegeven, mijn boodschap: vertrouw op je intuïtie en principes. Zelf ben ik daar altijd mee bezig geweest. Ik heb daar die coach voor gehad, maar heb er ook boeken over gelezen.”

Daarvan heeft De zeven eigenschappen van effectief leiderschap van Stephen Covey vooral geholpen. “Ik kreeg het in 2003 van een collega, toen ik privé heel lastig zat, en heb er zo veel aan gehad. Want leiderschap nemen gaat óók over je privéleven: het is belangrijk dat je leiderschap neemt over je eigen leven. Ik heb er veel vertrouwen uit gehaald, want ook bij leiderschap is het belangrijk dat je op je intuïtie vertrouwt.”

Eigenaarschap, moed en verbinding

De principes van TenneT passen haar dan ook als een handschoen: ownership, courage, connection. Eigenaarschap, moed, verbinding. “Die drie zaken vind ik ook heel erg op mezelf van toepassing, want eigenaarschap is ook leiderschap en je verantwoordelijk voelen. En zonder verbinding voel ik me ongelukkig. Ik wil verbinding voelen met de mensen om me heen, met mijn collega’s. Maar ook met het hogere doel, met waar TenneT voor staat. Anders kan ik me daar niet voor de volle honderd procent voor inzetten. En moed: soms is er moed voor nodig om een verandering te bewerkstelligen, of om je uit te spreken of feedback te geven. En voor eigenaarschap is soms ook moed nodig. Deze drie principes zijn voor mij heel waardevol, ik probeer er ook naar te leven.”

Over waar ze in de toekomst eventueel nog wil werken, heeft Leonie Sloot geen vastomlijnd idee. Wel weet ze dat ook dan de principes van de organisatie volledig bij haar moeten passen. “De impact op de maatschappij vind ik van belang. Het hogere doel wordt ook steeds belangrijker voor me. Dat merk ik ook naarmate ik verder kom. Zoals ik nu de vertaling van de strategie van TenneT echt wil voelen en wil kunnen uitdragen. En niet alleen van het bedrijf, maar ook van onze business unit, die zich bezighoudt met de digitale transformatie en het continu verbeteren van processen. Dat past echt bij mij. En dat zal voor een toekomstige baan ook zo moeten gelden.” Los van dit alles zal ze nooit meer een baan zoeken in een andere rol dan ze nu heeft. Want, is Leonie stellig: “Die supportrol past bij me. Sterker: ik bén gewoon een directiesecretaresse.”

Gerelateerde trainingen:

Wil je serieus aan de slag met jouw eigen leiderschapskwaliteiten? Bekijk dan eens de eendaagse training ‘Rust en regie met zelfleiderschap’ of ga aan de slag tijdens de training ‘Gedeeld leiderschap op het secretariaat’.