Engelse Taaltips: How to be more polite

Wist je dat de Engelse taal een stuk beleefder is dan de Nederlandse taal? Wij Nederlanders staan bijvoorbeeld bekend om onze directheid. Het Engels is echter een taal die een ‘voorzichtige’ aanpak prefereert. Directheid wordt daar al gauw als onbeleefd gezien. Daarom is het belangrijk om, wanneer je in het Engels communiceert, rekening te houden met deze verschillen. Je wil natuurlijk niet onbeleefd overkomen! Dit artikel geeft je een aantal tips om je in het Engels beleefder uit te drukken.

1 Gebruik ‘sorry’

Dit is misschien wel een van de gemakkelijkste tips om beleefder over te komen in het Engels: gebruik het woord ‘sorry’. Je kan dit woord in enorm veel situaties gebruiken, bijvoorbeeld als je iemand wil onderbreken of als je het niet eens bent met iemand.

Voorbeeld
X         Can I say something?
✓         Sorry, could I just interrupt you for one moment?
✓         Sorry for interrupting, but…

2 Stay away from negatives

In het Engels gebruik je, zelfs in negatieve situaties, vaak positieve woorden. Hierdoor worden er eigenlijk vaak understatements gemaakt. In het Engels zijn zulke understatements een goed voorbeeld van beleefdheid.

Voorbeeld
X         That’s a bad idea.
✓         I’m not sure that’s such a good idea.

X         This is the worst thing that could happen.
✓         I suppose the situation could be worse.

X         You’re absolutely wrong.
✓         I am not sure you are entirely correct in this case.

3 Gebruik softeners/hedges

Softeners of hedges zijn woorden die een bepaalde uitdrukking ‘zachter’ laten lijken. Hierdoor komt de boodschap die je uit minder direct over. Woorden zoals completely, really, one or two, a bit, a little, just, slightly, en small kunnen bijvoorbeeld gebruikt worden in zulke situaties. Lees de volgende voorbeeldzinnen maar eens.

Voorbeeld
X         I don’t agree with you.
✓         With all respect, I’m not quite sure I totally agree with you on that point.

X         There is a change of plans.
✓         There might be a change of plans.
✓         I’m afraid there might be a change of plans.
✓         There might be a slight change of plans.
X         She was not happy with the outcome.
✓         She was not entirely happy with the outcome.

4 Gebruik modale werkwoorden (modal verbs)

Modale werkwoorden worden vaak gebruikt om beleefder te spreken in het Engels. Met name de verledentijdsvormen van can, will, shall, en may worden gebruikt in deze situatie.

✓         Could you give me the results by tomorrow?
✓         Would you try to work out this problem?
✓         Shouldn’t you be at home right now?
✓         Might I ask you where you need the extra money for?

5 Vermijd persoonlijke aanspraak

Dit kan je gemakkelijk doen door het woord you te vermijden in je Engelse taalgebruik. Natuurlijk is het niet volledig mogelijk om dit woord te vermijden en dat hoeft ook zeker niet, maar door persoonlijke aanspraak te vermijden voorkom je de kans dat je iemand beledigt. Leg de ‘schuld’ bij jezelf, zoals in de volgende voorbeeldzinnen:

X         You didn’t show me the results.
✓         I’m afraid I never saw the results.

X         You don’t understand what I’m saying.
✓         Perhaps I’m not making myself entirely clear.

Hoe oefen je bovenstaande tips nu goed? Probeer bijvoorbeeld voordat je een Engelse e-mail verstuurd hem eens te controleren op je taalgebruik. Zou je sommige zinnen beter kunnen formuleren? Daarnaast zou je ook oude e-mail kunnen herschrijven voor extra oefening. Daarnaast kan je zinnen waarin je een of meerdere tips toepast kunnen opslaan, bijvoorbeeld in je taaldagboek. Zo kan je ze later weer als leidraad gebruiken.

Met dank aan: Anneke Drijver, Improve Your Business English