Verbeter je Engelse uitspraak met deze ene klank!

Zou jij een gok kunnen doen over wat de meest voorkomende klinkertoon is in de Engelse taal? Misschien zal je dit verbazen, maar het is niet de e, a, i, o, of u… Hoe zit dat? Dit artikel gaat over een klank die de schwa heet, en genoteerd wordt als volgt: ǝ.

Meet the schwa!

De schwa is geen klinker die voortkomt in het alfabet, maar wordt in de wereld van de fonetiek ook wel ‘een gereduceerd klinkergeluid’ genoemd. Als we woorden zou opschrijven zoals we ze uitspreken, dan zouden we het tekentje ǝ enorm vaak gebruiken. Maar hoe klinkt de schwa precies?

De schwa wordt ook wel de ‘stomme e’ genoemd, en klinkt ongeveer als ‘uh’. De klank is vergelijkbaar met de e in een Nederlands woord zoals vader of de ij in een woord als heerlijk. In het Engels kan zelfs elke klinker uitgesproken worden als een schwa, wanneer de klinker in een lettergreep voorkomt waar geen klemtoon op ligt.

Denk maar eens aan de uitspraak van de Engelse woorden alone en easily. De klemtoon in het woord alone ligt op de lettergreep ‘lone’. Daarom wordt de a in het woord als een schwa uitgesproken. Veel Nederlandse sprekers zijn hier niet van op de hoogte, en spreken het woord uit met een a-klank zoals in het Nederlandse woord anders. Probeer nu beide varianten maar eens uit: alone beginnend met aan a-klank en alone beginnend met een schwa-klank. Wanneer je het woord op de laatste manier uitspreekt, hoor je meteen dat het veel beter klinkt. Hetzelfde geldt voor het woordje easily. Omdat de klemtoon op het begin van het woord ligt, wordt de letter i als een schwa uitgesproken. Wederom spreken veel Nederlanders de letter echter uit als een echte i­-klank zoals in het woord ik. Wanneer je de i­-klank vergeet en de schwa-klank toepast klinkt het woord meteen meer Engels.

Wanneer gebruik je nou precies de schwa?

De schwa wordt gebruikt in lettergrepen zonder klemtoon in woorden die meerdere lettergrepen bevatten. Ondanks dat er natuurlijk variatie in de uitspraak zit, zijn er een aantal handvatten die je kunt toepassen voor het juiste gebruik van de schwa-klank.

• Een woord dat begint met de a gevolgd door een medeklinker wordt vrijwel altijd als een schwa uitgesproken, maar wel alleen als de klemtoon niet op de a ligt. Denk hierbij bijvoorbeeld aan het verschil van uitspraak van de woorden apple en alone.
• Wanneer Engelse woorden eindigen op -er, -ar, -or, -our, en -ure wordt er ook vaak een schwa uitgesproken. Er zijn hier natuurlijk ook uitzonderingen op.
• Woorden die eindigen op -ous worden ook vaak met een schwa uitgesproken. Denk bijvoorbeeld aan een woord zoals suspicious, nervous, en delicious.

Wanneer je goed doorhebt wanneer je de schwa kan toepassen in je Engelse uitspraak, zal je merken dat je uitspraak een stuk minder Nederlands klinkt. En dat is toch precies wat je wil!

Met dank aan: Anneke Drijver, Improve Your Business English

Wil jij in het Engels even professional overkomen als in het Nederlands? Neem dan eens contact met mij op.